Os hospitais geralmente estão mais bem preparados para tratar pacientes que sofreram traumas em situações de emergência. As ambulâncias levam os pacientes aos prontos-socorros dos hospitais para receberem atendimento após uma lesão ou se estiverem apresentando sintomas de doenças com risco de vida.
Os centros de saúde concentram-se na prevenção de acidentes e doenças através da medicina preventiva. Embora a equipe médica dos centros de saúde possa, por vezes, prestar cuidados a alguém em situações de emergência, os hospitais e as salas de emergência geralmente dispõem de equipamentos de suporte de vida mais especializados e da capacidade de realizar cirurgias complexas em situações extremas, como após um acidente de carro.
Internação versus atendimento ambulatorial – Os hospitais estão equipados para cuidados centro de saúde de longa duração, que podem ser necessários para pessoas com doenças potencialmente fatais ou para pessoas em recuperação de cirurgias complexas. Alguns hospitais também oferecem tratamento centro de saúde para pacientes com problemas de saúde mental e comportamental, enquanto os centros de saúde tendem a encaminhar os pacientes que necessitam desses serviços para um prestador externo.
Centros de saúde como a Community Access Network oferecem atendimento aos seus pacientes em horário comercial. Os pacientes comparecem ao centro de saúde para serem avaliados e receberem tratamento, sem necessidade de pernoitar no local.